在近期热播的红色爱国影片《志愿军•存亡之战》中，影片40分钟左右，老赵驾驶的木炭代油炉汽车，是孟县人汤仲明在20世纪30年代时发明的。影片中有一个细节：驾驶员老赵准备出发时，登上运输车的车厢，用铁锨向驾驶室后边的炉子里填加木炭，然后发动汽车，驶向志愿军63军所在的战场。

寒门出英才，留学海外苦攻读

汤仲明（1897年—1980年1月），原名汤俊哲，河南省孟县（今孟州市）人。1897年，汤仲明生于孟县城关乡中汤庄一个农民家庭，父亲在农闲时为皮商加工皮衣补贴家用。由于不识字，父辈深受地主和无良商家的压榨剥削，于是发誓一定要改变门风，兴家立业，决心无论如何也要送孩子上学。1903年，家里省吃俭用、凑钱借钱，让汤仲明进入孟县县立高等小学读书，汤仲明克服家庭困难，刻苦学习。从县立高等小学毕业后，他以优异的成绩考入怀庆官立中学堂，期间学习成绩名列前茅，多次享受到免交学费的奖励，深得师长喜爱。

近代科学家汤仲明先生

中学毕业后，汤仲明以全县第一名的成绩，获得了河南省立师范讲习所的官费生（免学费）名额。随后，家人多方借钱筹资，支持他到北京参加留法勤工俭学考试，汤仲明顺利获得到法国勤工俭学的宝贵机会。

1919年8月，22岁的汤仲明告别家人，远赴法国勤工俭学，开启了长达6年的海外求学生涯。到法国后，他先是在南特国立职业学校学习3年，这期间利用假期和学习间隙，在南特汽车修理厂等勤工俭学。随后，他考入巴黎昂若国立工业专科学校。工学结合是当时法国专科学校的特点，这期间，他先后在巴不来格飞机制造厂、巴黎雷诺汽车制造厂等知名工厂实习，使书本理论和工作实践充分结合，掌握了先进的工程技术，毕业时获得“法国机械工艺工程师”职称。得到职称后，巴不来格飞机制造厂抛来橄榄枝，希望他在该厂工作，并承诺给予优厚待遇。但汤仲明满怀“科技报国、实业救国”的理想，不留恋法国的优厚待遇和工作条件，决定以先进的科学技术报效国家。

1926年3月，阔别河南孟县老家7年、时年29岁的汤仲明，回到祖国怀抱。回国后，汤仲明几经周折，到陇海铁路徐州铜山机车厂工作。随后，因工作理念先进，技术能力较强，先后被调任陇海铁路徐州、开封、洛阳、陕州等机车修理厂、机务段等处任厂长、工程师等职务，在铁道部门从事技术指导和管理等工作。

常怀报国心，科技攻关成果多

汤仲明在法国留学期间，亲身感受到内燃机技术对交通事业发展的重要作用。在铁路部门工作期间，他利用业余时间，运用法国先进的工程技术和设计理念，在1928年10月，自主设计了内燃机车头，并上报中央实业部。但最终石沉大海、杳无音信。

当时，我国的汽油、柴油完全依靠进口，供应短缺，价格昂贵。据有关资料显示，1928年在南京城加汽油，每升需大洋一角五分(约合今人民币20元左右)；1932年每升涨到大洋四角 (约合今人民币50元左右)。国家每年需花费2—3亿大洋，从国外进口“洋油”（主要是汽油、柴油），“洋油”成了当时汽车工业发展的“卡脖子”难题。在这种大背景下，汤仲明设计的内燃机车头不被重视，也就不难理解了。

第一次世界大战后，鉴于当时石油产量低、价格高、运输不便等问题，法国、比利时、日本等国家的科学家都进行过木炭代替石油的研究，但由于技术不过关、实用价值有限等原因，仅停留在实验阶段。面对当时完全依赖进口“洋油”的局面，面对自己花费心血设计的内燃机车头不被重视的窘境，汤仲明经过深思熟虑，决定以木炭代替石油，将木炭燃烧产生煤气代替石油燃烧驱动汽车。这个原理有科学依据，也简单易懂，但具体到实践应用却非常复杂，需要克服一个个难关。

1943年，从都匀到贵阳的公路上，一位司机正在为卡车添加木炭。（图片来源：上海汽车博物馆）

从1928年开始，他拿出部分工资作为经费，租一间民房做实验室，买一台旧汽车发动机当试验工具，利用业余时间，夜以继日、孜孜不倦地研制木炭取代“洋油”的新技术。

创新之路，道阻且长。之后的3年中，汤仲明的工作地点不断变化，职务也陆续变动，唯一不变的是对木炭代替石油技术的探索、研究和实践。每到一地，工作家庭安顿下来后，他就在附近租民房用作实验室。每天下班后，他推掉各类应酬，减少日常交际，把大部分时间和心血，用在新技术的研究试验中。寒来暑往，时光如梭，在经历了1100多个日夜的思索、设计、反复试验、改进完善后，他终于在1931年研制出中国第一辆木炭代油炉汽车（即木炭汽车）。

这期间，还有一件趣事。最初设计的木炭汽车行驶速度较低，为提高行驶速度，汤仲明想方设法、用尽办法，但效果都不理想。一天早上，他驾驶木炭汽车去野外试验，一边开着车，一边不由自主地思考着提高车速的办法，结果一走神，汽车撞到了路边的大石头上，幸好车速不快，损坏并不严重。他发动汽车继续驾驶时，奇迹发生了：汽车行驶速度竟然快了不少！汤仲明又惊又喜，停车后经过仔细检查发现，原来木炭产生煤气的煤气管碰裂了一条缝。他恍然大悟：煤气需要空气助燃，不论煤气多么充足，没有充足的空气是不行的！发现了问题的症结后，他立即研究煤气和空气的配合比例，并新增添了混合器，让空气充分助燃煤气，终于使木炭汽车的车速达到了与汽油车相当的水平。这看似偶然，其实来自必然，是对汤仲明孜孜不倦、长期钻研的回报，也是“苦心人天不负”的生动写照。

1931年3月的一天，汤仲明驾驶着改装的木炭汽车，到郑州西郊的碧沙岗公园试车。当天，闻讯赶来的群众络绎不绝，都想一睹中国人制造的木炭代油炉汽车。汤仲明对这辆车早已烂熟于心，发动、起步、加速、减速……在整个试车过程中，木炭汽车的行驶速度、动力供给、加速提速等都稳定可靠，一定程度上可以和燃油汽车媲美。试车取得了成功，公开试验也引发了轰动。

1931年9月，汤仲明将“木炭代油炉”上报中央实业部。1932年2月，实业部派人详细检查核实后认为：木炭代油炉汽车无需汽油即可发动，炉体重量轻，安装方便灵活；续航里程长，加一次木炭可行驶100多公里；这一发明不仅造价低廉、易于制造，而且性能稳定、实用价值高，远胜国外的木炭汽车，意义重大。1934年，汤仲明获得中央实业部“木炭代油炉”设计专利5年。

虽然有5年的专利期，但为了加快推广，他将木炭代油炉的制作技术及图纸，毫无保留地公诸于世，供社会各界无偿使用。由此，木炭汽车得到了较好的推广应用。

据1936年1月《河南省政府公报》第1526期记载：“本省汤仲明所发明的木炭代油炉汽车，业已试验成功，其效力与普通汽车相等，而消费可省数倍，实为我国最经济适用之一种交通工具。现拟由政府拔给款项，先将省有汽车一律改装代油炉，以资提倡，然后再行设法推广，使原用之各种汽车统令改用该项代油炉，以减少费用，堵塞漏洞。”据有关档案记载，1932年至1933年间，河南省官办长途营业部部分车辆已改装成木炭代油炉汽车。

创新无止境， 屡办实业不畏难

1935年，在汤仲明等人的努力下，他们在上海创办了“仲明机器股份有限公司”，专门生产煤气发生炉及煤气机，开展长途汽车改装等技术服务。时隔一年，汤仲明又研制出了中国首辆自主设计的煤气汽车——“仲明国产燃炭汽车”。这款车搭载强大的煤气机，装载能力超2吨，具有良好的性能。就这样，在汤仲明等人的用心经营中，依托先进的、竞争力强的新技术、新产品，仲明机器公司业务发展良好，积累了不少客户，产生了良好的经济效益和社会效益。汤仲明“科技救国、实业报国”的理想正在一步步实现。

然而好景不长。1937年8月，震惊世界的中日淞沪会战爆发。倾巢之下，安有完卵。战争期间，仲明机器公司的厂房设备毁于一旦。上海沦陷后，他前往江西省，经河南老乡举荐，任江西省泰和机械厂厂长。由于不善逢迎、不会溜须拍马那一套，两年后他被免去厂长职务，江西呆不下去了。

随后，汤仲明辗转来到广西省桂林市，在桂林郊区六河沟，以合资的方式开设了仲明动力机厂。1941年8月，他研制成功的“仲明动力机”，获得经济部10年专利。当时，仲明动力机厂为社会各界解决了许多实际困难，比如，为内河航运木船解决了动力，为在山洞中办公的《大公报》解决了动力和照明，为广西大学师生解决了交通和照明，在桂林设立公共交通汽车等等。

彼时，木炭汽车已经广为人知，并广泛推广使用。在抗日战争期间，木炭汽车在汽油匮乏、交通困难的抗战后方风靡一时，把各类物资运输到前线，为抗战胜利做出了积极贡献。随后，在抗美援朝战争中，也发挥了积极作用。

新中国成立后，木炭代油炉汽车在交通运输事业中发挥了积极作用。1959年10月，交通部出版了“全国公路运输先进集体和先进生产者经验小丛书”，在《肖培俊驾驶保修木炭汽车的经验》一书中显示：木炭汽车在全国解放后的十多年内，仍有湖南、江苏、浙江、广东、广西等地区在使用，这在一定程度上缓解了新中国成立后石油匮乏的难题。

         全国公路运输先进集体和先进生产者经验小丛书

20世纪60年代以后，我国摘掉了“贫油国”的帽子，石油供应充足，木炭汽车逐渐从人们的视野中淡出。但它所承载的那段艰辛创业的奋斗史诗、民族科学家不屈不挠的创新精神、科技报国的赤子之心，将永远被铭记。

2011年9月底，中央电视台播放了纪录片《汽车百年》，在第十集“制造中国人自己的汽车——张学良、李宜春、汤仲明”中，介绍了他发明木炭汽车的有关情况。

2017年，已年近九旬的汤仲明之子汤晓明，将一辆“仲明国产木炭汽车”模型车，捐赠给北京市汽车博物馆。如今，这款模型车静静地展示着，让参观者直观地感受到那个时代的汽车文化，回顾木炭汽车的峥嵘岁月；它像一个使者，诉说着往昔的荣光与创新的结晶，激发着人们对未来交通方式的无限遐想。