中国的皮影戏被称为世界上最早的“动画电影”，两千多年前，中国人用一盏油灯点亮了人类最早的光影艺术。

皮影戏，旧称影子戏或灯影戏，是一种用灯光照射兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的传统戏剧。皮影起源于陕西，盛行于中国城乡，历经千百年锤炼流传至今。2011年，“中国皮影戏”被联合国教科文组织列入“人类非物质文化遗产代表作名录”，确认了它的文化价值。

相传，从元代起，随着军事远征与海陆贸易的扩展，这一独特的艺术形式开始走出国门，走进了波斯（今伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（今泰国）、缅甸、马来群岛、日本，并远播至欧洲的英国、法国、德国、意大利、俄罗斯等各国。从东方到西方，中国皮影戏征服了无数观众，更是赢得了世界的赞誉，18世纪的歌德到后来的卓别林对中国的皮影戏艺术都曾给予高度评价，亲切地称它为“中国影灯”。皮影戏以细腻的制作，灵动的表演构建了光影交织的历史故事，也成为了中西文化交流互动的重要载体。

皮影戏在中国流传地域广阔，不同区域形成了不同流派，常见有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山东皮影、山西皮影、青海皮影、宁夏皮影、陕西皮影以及川北皮影、陇东皮影等风格各具特色的地方皮影。各地皮影的音乐唱腔风格与韵律都吸收了各自地方戏曲、曲艺、民歌小调、音乐体系的精华，从而形成了溢彩纷呈的众多流派。

明代正德年间，皮影戏从从甘肃兰州、陕西华亭传入了河北涿州，后传入了北京京西和北郊农村再传入到了京城，并在百戏大会上参加演出，从此在北京扎下了根。到了清代，北京皮影分为了东派和西派。东派更注重创新，留下了《水漫金山》等经典剧目；西派则以传统古韵见长，表演时无固定剧本，全凭艺人口传心授。

然而随着时代变迁皮影戏逐渐式微。许多老艺人离世，技艺面临失传。2006年，京西皮影第五代传承人王熙老师组建了北京龙在天皮影艺术剧院，带领一群特殊的人接过了这门古老艺术的接力棒。

这些80后、90后“袖珍人”组成的团队，平均身高只有1.26米的他们却用双手让皮影戏的千年故事，在方寸白幕上继续翻飞。他们不断创新形式，新编原创大型皮影剧《圆明园传奇》、《少年孙中山》、《红楼梦》、《白雪公主》、《红孩儿》、《寻找抗日小英雄》、《曹冲称象》、《小平少年》等，曾多次在梅兰芳大剧院、海淀大剧院演出，获得观众好评。

“生命的璀璨并不因身高而打折”，袖珍皮影艺人们用灵魂的丰盈重新定义了价值的刻度。这盏穿越千年的灯需要更多的人续写光影故事。